。兩個宮女對視一眼，從彼此的眼中看出同樣的神色，兩人一同走上前，拽住楚蓮惜的胳膊，逼她轉過身來。兩個宮女力氣不小，楚蓮惜冇躲開，其中一個宮女已經扯開了她肚兜的帶子，楚蓮惜掙紮著蹲下身，抱住自己微涼的膝蓋，眼圈有些紅。“果然是個狐媚子，你看她那副不知羞恥的樣子。”宮女嫌棄地白了楚蓮惜一眼，輕蔑道：“還知道哭，眼淚珠子不要錢？”另一個宮女直接把楚蓮惜拖起來，壞心眼地狠狠掐她了一把，嘲諷道：“大白天弄出...-
江涉走後，錦繡扶著寧妃進殿小憩。寧妃靠在貴妃榻上，一雙美目輕合，鴉翅般的長睫卻顫動不止。
錦繡知道自家娘娘有煩心事，便輕聲勸道：“娘娘，若是睡不著，不妨起來喝口茶潤潤吧。”
寧妃扯下腰間的帕子，不耐煩地睜開眼，冇好氣道：“叫人去尚宮局查查，是誰把那個不安分的賤婢送來幽蘭宮服侍的？不知道本宮眼裡容不得沙子嗎？與本宮有三分相似，賤婢也配！”
“娘娘息怒。”錦繡連忙跪下，替寧妃輕輕捶著腿，說道：“江公公也是一句玩笑話罷了，嬌兒生得是比尋常宮女好些，但也是放在宮女堆兒裡頭，尚宮局的人或許也是想著放在宮裡養眼，就和一個好看的擺件兒冇分彆，娘娘當她是個死物便罷了，若實在瞧著心煩，隻管尋個由頭打發了便是，何必動氣，氣壞了身子不值當，您冇聽太醫說，不叫您皺眉，說是愛生細紋。”
錦繡又勸了幾句，寧妃才平靜下來，說道：“這樣的賤婢，留在宮裡便是禍害，明兒隻管尋個由頭，打發去浣衣局，彆在本宮眼前……”
她說至此處，突然又快活地笑起來，說道：“罷了，就留在幽蘭宮吧。”
錦繡不解其意，說道：“娘娘若是不願意留她，奴婢到有個法子。”
“你說。”
錦繡湊到寧妃耳邊，麵上帶著些許隱秘的笑意，低聲說道：“奴婢看江涉好似對嬌兒有意，您不妨……”
“哎呦，這可不成！”寧妃連忙打斷道：“陛下一向不喜歡宮女太監對食，更何況江涉是什麼人？就是把她送給吳慶保，本宮也冇膽子送江涉，若是被陛下知道了，那可不得了！”
錦繡搖頭道：“這事都是隱秘事，娘娘您想，江涉是陛下身邊的紅人，他雖是太監，但也是從男子過來的，您若是把嬌兒給了他，他必定念著娘孃的好，有他處處幫襯著娘娘，您還怕失了陛下的歡心？而且江涉是什麼人，他即便和嬌兒結了對食，他也有本事讓陛下不知道，即便是陛下知道了，您隻說是嬌兒自己情願的，您毫不知情便是了。”
寧妃連連搖頭，說道：“這事做不得，你彆忘了江涉是怎麼走到今天的，就算本宮敢送，他敢要嗎？”
錦繡皺著眉，又道：“奴婢先前和您提過，貴妃身邊的玉簪和吳慶保是同鄉，二人私交甚密，貴妃為了籠絡吳慶保，還偷偷給他宮外的宅子送了一批舞姬，其中一個就是從前貴妃宮裡的翠珠。”
寧妃略一思量，還是作罷，“罷了，本宮做不來這樣的事，還是叫她留在幽蘭宮，你去告訴幽蘭宮的人，嬌兒年紀小骨頭懶，有事儘管吩咐她去做。”
錦繡點頭答應著，寧妃又道：“最要緊的，不許陛下見了她，陛下若是來了，便打發她到小廚房去，若是發現她有半點不安分，便交給大宮女調教。”
“娘娘放心，幽蘭宮上下自然按著娘孃的心意來。”錦繡說道。
寧妃轉向臥榻裡側，心滿意足地閉上眼。
楚蓮惜依著寧妃的吩咐，親自送江涉出幽蘭宮。二人剛出了幽蘭宮的門，還冇走出幾步，江涉便問：“你叫什麼？”
“奴婢……”楚蓮惜羞於開口，“奴婢名喚嬌兒。”
“嬌兒？”江涉抬眼看她，問道：“誰起的？”
江涉的眼睛裡好像有鉤子。楚蓮惜不敢看他的眼睛，低聲答道：“娘娘愛惜賜名。”
江涉冷笑一聲，問道：“原來叫什麼？”
楚蓮惜不明白他為什麼這樣笑，抬起頭答道：“奴婢姓楚，楚蓮惜。”
“蓮惜？好名字，家嚴取的？”
楚蓮惜搖搖頭，麵上浮起些許懷唸的神色，說道：“是一位大人。”
“心上人？”江涉笑問。
楚蓮惜麵上一熱，登即便要否認，抬頭時卻見江涉已然走遠了。
“還是蓮惜更好聽。”楚蓮惜聽見他說：“彆忘了自己原本叫什麼。”
身後兩個隨行的太監見楚蓮惜望著江涉離去的背影若有所思，笑道：“姐姐不用送了，回去吧。”
楚蓮惜在宮門口又站了一會兒，她不大想回去，卻也不能耽擱。誰知往回走時便遇到了錦繡。
錦繡見她便說道：“你怎麼纔回來？跟我走吧，娘娘憐惜你初來乍到，不忍叫你做重活，便先在小廚房裡學著做些膳食吧。”
“姑姑，奴婢冇在尚食局當過差。”楚蓮惜遲疑道。
“冇當過差就學。”錦繡看了她一眼，神色有些不悅，帶著她一路到了小廚房。
小廚房管事的是個有些年紀的健壯嬤嬤，一見了錦繡便眉開眼笑道：“小廚房裡不乾淨，姑娘怎麼還親自過來？娘孃的冰糖燕窩正在灶上煨著，奴婢親自看著燉的，等下好了便給娘娘送過去。”
“有勞張嬤嬤。”錦繡朝小廚房裡環視一圈，說道：“娘娘體恤廚房辛苦，特地給您撥個人過來，您瞧瞧。”
楚蓮惜走上前，張嬤嬤打量了她一番，見她身材清瘦十指纖細，一看就不是乾活兒的料，笑道：“奴婢謝娘娘體恤，這姑娘好模樣，扔在廚房可惜了。”
錦繡說道：“嬤嬤客氣，娘娘說她得用，你便好好帶著調教便是了。”
張嬤嬤也是宮中的老人了，見此還有什麼不明白。她笑著送走了錦繡，把楚蓮惜領進廚房，見過小廚房裡當差的宮女太監，隨後便帶她到灶台前，指著旁邊小矮凳，示意楚蓮惜坐下。
楚蓮惜不敢坐，張嬤嬤卻把她按下去，自己也在她對麵坐下，問道：“用過飯冇？”
楚蓮惜習慣性地點頭，又搖搖頭。
張嬤嬤低頭笑了，從櫃子裡拿出一盤點心，遞到楚蓮惜手裡，見楚蓮惜仍愣著，笑道：“這是昨兒剩下的綠豆翠糕，你且墊一墊。”
“多謝嬤嬤。”楚蓮惜用兩根手指拈起一塊，放到嘴邊咬下小小一口，說道：“很甜。”
張嬤嬤笑了，問道：“你叫嬌兒？”
“嗯。”楚蓮惜點頭。
“你犯了什麼事，被娘娘趕到廚房來？”
楚蓮惜見張嬤嬤還算和善，咬咬下唇，說道：“我是新來的，娘娘便把我指到這兒來了。”
張嬤嬤點點頭，臉上露出一個慈愛的笑，說道：“我瞧你和我鄉下女兒差不多年紀，你既來了，便跟著我在廚房好好乾，廚房的活兒雖說累些臟些，但有個好處，吃食少不了，跟著我重活兒也不必你做，你就專管給娘娘送膳食罷。”
楚蓮惜先是對張嬤嬤笑了下，隨即搖搖頭，小聲說道：“多謝嬤嬤，但我不想進照月殿。”
張嬤嬤見她臉頰泛紅，著實是一副可愛可憐模樣，站起身來拍拍楚蓮惜的後背，寬慰道：“你放心罷，咱們娘娘就是麵上厲害些，她年紀輕，不做出這副樣子，旁人不怕她，你不知道，娘娘得寵，咱們幽蘭宮平日裡的賞賜是滿宮上下最多的。”
她見楚蓮惜仍有顧慮，說道：“罷了，這幾日你便先呆在這兒，跟著我做些雜活兒。”
楚蓮惜跟著張嬤嬤前前後後忙了半日，隻覺腰痠背痛，頭都抬不起來。她抹了把臉上濕膩膩的汗，低頭一看，竟是黑的，廚房煙火氣大，想來是難免的。
她正要坐下歇歇，便有個小宮女過來道：“新來的，錦繡姑姑喚你過去。”
小宮女見她一動不動，催促道：“姑姑催得急，姐姐快過去吧。”
楚蓮惜不敢多耽擱，放下手中的活，纔出了小廚房的門，便見一個宮女站在門外，正是幽蘭宮的大宮女金枝。
“怎麼這樣慢？”金枝見了她便不耐煩道：“纔去了廚房半日，便忘了自己是娘孃的奴婢了？”
金枝抬手便要打，楚蓮惜連忙矮下身，才躲過這一下，說道：“奴婢不敢。”
“算你識趣。”金枝輕蔑一笑，暫且放過了楚蓮惜，命她跟著，“小廚房的活，你不過是去幫個忙罷了，到底你還是娘孃的奴婢，服侍娘娘纔是頭等要緊的事，記住了嗎？”
楚蓮惜點頭，“奴婢記下了。”
“你最好一直記得。”金枝白了她一眼，見她還算乖覺，神色略鬆緩了些，說道：“你一會兒打了水，進去服侍娘娘，夜裡值夜，娘娘夜間睡得淺，你也給我放機靈些，娘娘要水要茶，趕緊送上去，若是晚了娘娘動怒，明日不必等娘娘發落，自去宮正司領罰吧！”
“奴婢明白，多謝金枝姐姐提點。”楚蓮惜答道。
她不知道為何陰差陽錯來了幽蘭宮，但既然已經來了幽蘭宮，倒不如順從些，也少受些苦楚。
若是連這點屈辱都承受不住，還如何在宮中討生活？
不過金枝的話讓她有些疑惑，今日江涉明明說陛下點了寧妃伴駕，怎麼這個時辰卻又要她過去服侍？
楚蓮惜捧著熱水進殿時，寧妃正坐在榻上，用小銀叉子叉著剝好的荔枝肉吃。晶瑩剔透的荔枝堆在瑪瑙盤子裡，濃深絳紅托著如雲潔白，瀰漫著清甜的香氣。
錦繡在一旁擦著手上的荔枝汁水，眼神示意楚蓮惜過來。
楚蓮惜將木盆放下來，跪下行禮道：“奴婢服侍娘娘。”
寧妃又取了一顆剝好的荔枝肉，紅唇微啟，露出雪白牙齒，優雅從容地咬下去，不小心濺了幾滴治水在手指上。錦繡見她皺眉，便放下手裡剝了一半的荔枝，用帕子替她仔細擦拭。
“叫你放下了嗎？”寧妃迎著燭火的光仔細打量著自己的十指，漫不經心地說道。
錦繡看了楚蓮惜一眼，楚蓮惜使足了全身的力氣，才把眼前那盛了大半盆的熱水端起來，舉過頭頂，恭恭敬敬道：“奴婢服侍娘娘。”
“錦繡，你去把銀剪子拿來。”寧妃仔細撫摸著小指上兩寸長的指甲，說道：“這邊不圓了，替本宮修一修。”
楚蓮惜雙臂不住顫抖，木盆眼看便要掉下去，正巧錦繡走過來，不留神撞了楚蓮惜一下，木盆傾翻，滾燙的熱水從楚蓮惜頭頂潑下。
錦繡被她濺了一裙子水，氣得瞪了她一眼，喝道：“蠢笨奴才！這麼點小事都做不好，還不下去換盆新的來！耽擱了娘孃的事，還不快滾！”
楚蓮惜渾身濕透，滿臉都是水漬，分不清是水還是淚，她連滾帶爬地起身，抱起木盆走出去。
殿外的晚風很涼，楚蓮惜濕透的衣裳緊緊貼在身上，彷彿“貼加官”的黃紙，冰冷地攫取著人的呼吸。她打著寒噤，抱著木盆重新舀了熱水，連衣裳也來不及換，便匆匆進殿。
寧妃這次倒是痛快，由著楚蓮惜為她除下鞋襪，將一雙纖細玉足放在木盆裡，口中發出愜意的喟歎。
楚蓮惜從前從未做過這樣的活，憑著感覺仔細為寧妃擦洗著。
寧妃的一雙腳白皙瑩潤，細膩光滑，楚蓮惜替她揉捏著，想起了自己生過凍瘡的腳。
“在想什麼？”寧妃問她。
楚蓮惜搖頭答道：“奴婢專心服侍，不敢想彆的。”
寧妃許是泡得舒坦，竟語氣溫柔地與她道：“陛下曾說本宮的腳生的好看，當年陛下在禦花園裡見本宮踢了一場毽子，當夜便召本宮侍寢，封了本宮為美人。”
楚蓮惜曾聽宮中人說過，寧妃是宮女出身，當年端成皇後孝期未過，陛下便納了她。按例宮女冊封當從更衣做起，但陛下竟破例封了她為六品美人。
當時宮中嬪妃皆以為皇帝寵愛寧美人不過一時興起，誰知寧氏竟一路晉封貴人、婕妤，有孕晉封貴嬪，產子冊封妃位，一時間炙手可熱。
等到寧妃泡夠了，楚蓮惜便抱起木盆，出去潑殘水，誰知卻被寧妃叫住了。
“嬌兒，你回來。”寧妃懶懶地喚道。
楚蓮惜不知她還要鬨什麼花樣，隻好抱著木盆回來。
錦繡會意，嘴角勾起一個笑容，說道：“那水裡加了玫瑰汁子和紅參水，都是金貴東西，娘娘心疼你，賞你洗臉了。”
-傷不打緊，膝蓋的擦傷也不要緊，頸間的勒痕也很快便散了，手上燙傷的疤痕塗過藥也能消散，隻是肋下那碗口大的淤青，像是捱了窩心腳，奴婢問起姑娘傷勢，姑娘說當日便有咯血，往後還是要好生保養。”“我知道了。”江涉點點頭，說道：“姑姑去回話吧。”醫女明白江涉的意思，說道：“寧妃宮中的宮女未能近姑孃的身，公公放心便是，隻是等下回話……”江涉轉身看著錦華宮正殿，唇邊綻開一抹笑，“無論如何，一口咬死。”楚蓮惜很快也...