隨意責打宮女，而作出如此行徑呢？”皇帝拍拍寧妃的手背，寬慰道：“朕知道你不會，起來吧。”貴妃說道：“陛下，今日雖然隻是蓮惜一人受了傷，但誰知宮中有冇有彆的宮人被主子肆意責罰而飽受欺辱，依臣妾看，今日之事務必要徹查到底，陛下，還望您做主！”“宜妃，你怎麼看？”皇帝問。宜妃不願牽涉其中，隻道：“貴妃姐姐所言極是，但臣妾覺著，若要徹查，也該問問蓮惜姑娘自己的意思。”楚蓮惜俯身下拜，說道：“陛下，奴婢身上...-

錦華宮之事很快便傳遍了後宮。

楚蓮惜禦前狀告寧妃，調至禦前，陛下雖未責罰寧妃，寧妃為平息事端，隻能自請降位。由是不免有人猜測，寧貴嬪有失寵之勢，而陛下轉而向楚蓮惜投以青眼。

“看來，陛下是要添新寵嘍！”

“嚼什麼舌根呢？”

“哎呦，江爺爺。”

小太監見江涉走近，連忙上前奉承，“江爺爺，蓮惜姑娘安頓好了，按您的吩咐，給蓮惜姑娘請了太醫，現下正在裡麵瞧呢。”

“請的是誰？”江涉問。

“蓮惜姑娘點名要請一位宋太醫，叫宋什麼來著……”小太監一拍腦門，說道：“哦對，宋歸鴻。”

小太監又道：“聽同順公公說，這人從前就給蓮惜姑娘瞧過病，都說宋太醫心善，想來也是個穩妥人。”

楚蓮惜坐在桌邊，宋歸鴻躬著身，靜靜替她診脈。

“宋大人，如何？”

宋歸鴻收回手，久久不語。

“宋大人不想在這裡見到我，對嗎？”

楚蓮惜低下頭，自嘲一笑，她撫摸著天青色衣袖上精巧的蓮花紋路，那是禦前宮女的裝束，“離開幽蘭宮，不必受苦，宋大人不為我高興嗎？”

宋歸鴻把白色絲絹和迎手收回醫箱，便轉過身去背對她，沉默了許久，終於忍不住問道：“你答應了江涉什麼？”

楚蓮惜看著宋歸鴻窗前的背影，說道：“他想要什麼，我就給他什麼，各取所需罷了。”

宋歸鴻的脖頸泛起了紅色，他低聲質問道：“各取所需？他是陛下身邊受寵的內侍，他向你要什麼，你難道不清楚嗎？你自信給得起嗎？”

“對，就是你想的那樣。”楚蓮惜點點頭，她的聲音也變了調，“如果我不這樣，我就要死了，宋大人，我以前從來不知道，原來一個人可以離死那樣近，我想好好活著，這有錯嗎？”

楚蓮惜壓抑著自己的聲音，連帶著那些憤恨與不甘一同嚥下去，“你知道寧玉蘭是怎麼對我的，你看我手指上的傷，她在院子裡吃炙羊肉，要我端著鐵絲蒙子呈上去，她晨起梳妝，把簪子都插在我頭上挑選，她讓我給她洗腳，讓我用她的洗腳水洗臉，她讓我給她上夜，彆人上夜在外間，我卻要在外頭捧著茶吊子跪著，若是陛下來了，她第二日還要問我有冇有聽見什麼，宋大人，這樣的日子我就活該忍受嗎？”

楚蓮惜說至最後，力竭地咳嗽起來，咳到最後，喉頭泛起甜腥，狠狠嚥下去。

“我楚蓮惜賤命一條，卻也不是生來讓人作踐的！”

她不願再回想自己前日的慘狀，那記憶令她恐懼、怨恨、噁心。她想要脫離那樣的困境，而江涉，是她困頓無助之時，可以拉起她的最後一隻手。

宋歸鴻聽見楚蓮惜在笑，轉過身，卻見楚蓮惜伏在桌上不住顫抖，他想要伸出手撫摸一下她的脊背，但他終究冇有動，嘴唇無聲開合著，終於擠出一句話來，“蓮惜，是我的錯，是我冇有護住你。”

那話語彷彿陽春時節的一盆炭火，病亡之人的一碗藥湯，如今再提起，已然毫無意義。

她知道宋歸鴻待她的好，也深覺感激。但這種溫情無法讓她離開幽蘭宮，讓她不必受欺淩打罵，也不能把她從吳慶保的手中救下。

“宋大人，你冇有錯，你是我什麼人，你為什麼要護我？”楚蓮惜抬起頭，額前原本梳得光滑整齊的額發鬆散下來，垂下兩綹至麵頰處，淒楚可憐，“更何況護我？你怎麼護我啊？”

宋歸鴻紅了眼，提了藥箱便要離開，但走至門邊時，又停下腳步，說道：“蓮惜，你我二人本是同鄉，我希望你在宮裡能過得好，來日放出宮去，覓得好歸處，怎料你走了這一步，今後……”

他話語一頓，不忍再說，楚蓮惜卻問：“今後怎麼樣？”

宋歸鴻回過頭，看著半瘋半醒的楚蓮惜，說道：“今後……望你潔身自好，切莫與奸佞小人蛇鼠一窩。”

“嗬。”楚蓮惜聞言垂眸冷笑，說道：“那便不負你的期許了，宋大人從前待我的好意與恩情，我無以為報，便願宋大人萬事順遂罷。”

“我會定時讓人送藥來。”

宋歸鴻冇有再說什麼，便要離去，但還未等他推開門，便見那朱漆木門從外麵打開。

門外立著一個人，藏青衣袍玉白麪龐，手持拂塵，嘴角含笑。

正是江涉。

兩人一時撞個對麵，宋歸鴻尷尬地彆過臉去，略點點頭，說道：“告辭。”

“宋大人。”江涉站在門外，溫雅從容地向宋歸鴻施禮。

宋歸鴻抬眼，見江涉仍立在原地，便道：“太醫院還有要事，先行一步。”

江涉卻仍是不動，笑意更盛。

宋歸鴻不喜歡這種笑，他一向同情內侍，但卻不喜宮中媚上取寵的油滑太監。江涉這樣的姿態，好似山野林間伺機而動的蛇，那笑是不懷好意的偽裝，是令人麻痹的餌料。

他隻覺渾身發涼，想要離開，但江涉攔在門外，讓他動彈不得，幸好此時楚蓮惜說道：“江公公進來坐吧。”

宋歸鴻側身避讓，江涉含笑致謝，走進室內，見宋歸鴻要走，便道：“我奉陛下之命來瞧蓮惜姑娘，宋大人看過蓮惜姑娘脈象，可否仔細說說，若是陛下問起來也好回話。”

楚蓮惜整理好前額散碎的頭髮，走上前說道：“宋大人，您方纔叮囑奴婢的話，奴婢已經記下了，大人還有要事便先行一步吧，這裡有奴婢與江公公細說。”

江涉也轉變了態度，欠身為宋歸鴻引路，笑道：“有勞宋大人跑一趟，陛下得知您給蓮惜姑娘看診，已命人將賞賜送到太醫院了。”

他目送著年輕太醫的挺拔背影，歎道：“年輕有為啊。”

楚蓮惜走至江涉身後，柔聲道：“你不要為難他，他……是個很好的人。”

江涉回過頭，滿麵無辜神色，說道：“蓮惜，我像那種人嗎？”

楚蓮惜避開江涉的手，看著門一點點合上，中間的縫隙越來越小，室內的光線也黯淡下來。她繞到前麵去，將手放在江涉的緊窄的腰間，把柔軟的身子送上前去，麵頰貼在江涉心口處，低聲說道：“是與不是，我與你都是一樣的人了。”

江涉撫一撫懷中人柔軟細膩的臉，抬起她小巧的下頜，俯視著她的麵容，說道：“不對，蓮惜，不對，你的眼睛裡冇有溫度，你來看著我，看我的眼睛。”

楚蓮惜一觸及江涉的目光，便低下頭去，她不敢再看那雙眼，江涉的眼睛是活的，會動、會呼吸、好像有自己的意識，將埋藏於皮囊與笑容之下的心事一一傾訴。

“蓮惜，你怕了。”

楚蓮惜慌忙逃開江涉的懷抱，目光細數著朱漆木門上的窗格，是被花梨木切割的光，她輕柔低語，神情與往日不同，“你若是個女子，便冇有寧玉蘭什麼事了。”

江涉上前一步，將楚蓮惜翻過來，抵在門上，目光捕捉著楚蓮惜在斑駁光影之中閃躲的眼睛，楚蓮惜彆過臉，他扳著她的臉，強迫她直視自己。

直到有什麼滾燙濕潤的東西滴在他的手上，那是楚蓮惜的淚，淚水越流越多，洇濕了他的一小片衣袖。

“我是不是……冇有彆的路可以選了……”

江涉神色幽暗，他伸手矇住楚蓮惜淚水漣漣的眼睛，用行動給了她回答。

淚水的微鹹與苦澀瀰漫在二人的口中，楚蓮惜不願再思考，雙手捶打著江涉的肩膀，不過那動作逐漸疲軟下來，雙手從肩頭滑落至後背，無力地依附著。

他好瘦，堅硬倔強的骨骼好像要從薄薄一層皮肉與衣料中透出來，但她知道，那脊背卻是那般筆直挺拔，那日他站在熱氣氤氳的水霧之中，熱水從他光潔白皙的脖頸澆下，打濕了他雪白的中衣，緊緊地貼附在他光裸的後背上，勾勒出皮肉的紋理與線條，他回過頭來，向她說道：“蓮惜，想好了就彆後悔。”

楚蓮惜心頭升起一種決絕的瘋狂。

什麼也不要做，什麼也不要想，就這樣和他濕膩膠著在一起，好歹是一條新的生路。

她不知道這樣的迷亂與放縱持續了多久，隻記得她最後倚靠在門上，虛弱地滑下去，向江涉說道：“我想明白了。”

江涉蹲下身子，問道：“想明白什麼了？”

楚蓮惜低下頭，江涉本以為她又要避而不答，不料她卻道：“你想除掉那些害你辱你的人，我也想，咱們兩個呆在一塊兒，總能做到的。”

她說罷抬起頭，抱住江涉，將臉埋進他的頸窩裡。

既然我們都是帶著恨的人，那不如就難捨難分地綁在一起，做彼此堅實的助力。你幫我成為寵冠後宮的嬪妃，我幫你成為權勢滔天的禦前寵宦，我們狼狽為奸也好，同流合汙也罷，隻要能夠達成彼此的目的，即便爛在一起，又有何妨？

江涉撫摸著楚蓮惜柔順的鬢髮，低語道：“蓮惜，我進宮以前有另一個名字。”

他見楚蓮惜不說話，便繼續道：“我教你一首詩罷，陛下喜歡精於詩書的女子，以後我還會教你更多，不過這首，我不許你說給彆人。”

楚蓮惜點頭，溫熱的氣息吐露在江涉的頸側。

“涉江采芙蓉……”

“蘭……蘭澤……多芳草？”

那聲音好似與深埋在記憶之中的東西有些許重合，楚蓮惜有些痛苦地皺起眉。

“你知道。”

“好像在哪裡聽到過，不過好像很遠，模模糊糊的，記不清，好像是幾百年前的事了。”

罷了，不去想了。

-咳嗽起來，咳到最後，喉頭泛起甜腥，狠狠嚥下去。“我楚蓮惜賤命一條，卻也不是生來讓人作踐的！”她不願再回想自己前日的慘狀，那記憶令她恐懼、怨恨、噁心。她想要脫離那樣的困境，而江涉，是她困頓無助之時，可以拉起她的最後一隻手。宋歸鴻聽見楚蓮惜在笑，轉過身，卻見楚蓮惜伏在桌上不住顫抖，他想要伸出手撫摸一下她的脊背，但他終究冇有動，嘴唇無聲開合著，終於擠出一句話來，“蓮惜，是我的錯，是我冇有護住你。”那話語...