笑道：“你在我手下做了好幾年，我還不知道你？不夠聰明伶俐，也就模樣拿得出手，離了尚服局，自求多福罷。”不能去服侍寧妃，退而求其次也是好的。聽說宜妃娘娘待下寬和，服侍兩個小主子估計也清閒。楚蓮惜歡歡喜喜地離開了吳司衣的屋子，回到自己的屋子裡。與她同住的幾個宮女還未回來，楚蓮惜打開櫃子，仔細將自己的積蓄又清點了一遍。尚服局人手不多，事務卻繁忙。楚蓮惜每日熨燙各色綢緞衣料，向各宮分送分例衣飾忙得腳不沾地...-

司藥司的醫女很快便趕過來，同錦華宮的人一起將楚蓮惜帶到偏殿，幾人看著楚蓮惜除下衣衫，都覺觸目驚心。

江涉在偏殿外等候，見醫女出來時麵色凝重，忙問：“姑姑，蓮惜姑娘如何？”

他那日隻看到楚蓮惜手臂上有淤青，大概是大宮女掐的，卻不知彆處是否有傷，如今見醫女麵色不善，心裡也算有數，隻道：“姑姑如實和我說便是。”

醫女歎了口氣，說道：“姑娘手臂和腰間的小傷不打緊，膝蓋的擦傷也不要緊，頸間的勒痕也很快便散了，手上燙傷的疤痕塗過藥也能消散，隻是肋下那碗口大的淤青，像是捱了窩心腳，奴婢問起姑娘傷勢，姑娘說當日便有咯血，往後還是要好生保養。”

“我知道了。”江涉點點頭，說道：“姑姑去回話吧。”

醫女明白江涉的意思，說道：“寧妃宮中的宮女未能近姑孃的身，公公放心便是，隻是等下回話……”

江涉轉身看著錦華宮正殿，唇邊綻開一抹笑，“無論如何，一口咬死。”

楚蓮惜很快也走出偏殿，低眉順眼地跟在江涉身後，幾人一同走進正殿。

醫女將楚蓮惜的傷情如實稟報，皇帝與貴妃等人皆是大驚，即便是溫和如宜妃，也不免帶了些責問的意思，“寧妃妹妹，蓮惜姑娘是你宮裡的人，在你宮中當差的時候身上留下這麼多傷，還都是平日裡看不見的地方，妹妹要如何向陛下解釋？”

皇帝也有些動怒，問寧妃道：“寧妃，蓮惜身上的傷，是怎麼回事？”

“寧妃妹妹難道要說自己不知？”貴妃道：“方纔妹妹還說一刻不能離了蓮惜，若是一刻不離，妹妹怎麼會不知道蓮惜身上有傷？”

貴妃的意思不言而喻，寧妃再也忍不住，走至皇帝麵前跪下，“陛下，臣妾冇有，臣妾是真的不知道……”

貴妃又道：“寧妃妹妹，醫女隻是說蓮惜身上的傷按時間來看，是在你宮裡時留下的，陛下又冇有疑心蓮惜的傷是由你所致，妹妹又何須如此自證清白？”

“貴妃姐姐這是何意？姐姐是知道妹妹的，妹妹怎麼可能責打宮人？”

寧妃抓住皇帝的手，語氣懇切，說道：“陛下，臣妾入宮多年，恪守宮規，臣妾怎麼會明知嬪妃不可隨意責打宮女，而作出如此行徑呢？”

皇帝拍拍寧妃的手背，寬慰道：“朕知道你不會，起來吧。”

貴妃說道：“陛下，今日雖然隻是蓮惜一人受了傷，但誰知宮中有冇有彆的宮人被主子肆意責罰而飽受欺辱，依臣妾看，今日之事務必要徹查到底，陛下，還望您做主！”

“宜妃，你怎麼看？”皇帝問。

宜妃不願牽涉其中，隻道：“貴妃姐姐所言極是，但臣妾覺著，若要徹查，也該問問蓮惜姑娘自己的意思。”

楚蓮惜俯身下拜，說道：“陛下，奴婢身上的傷與寧妃娘娘無關，而是奴婢自己撞的。”

貴妃聽了楚蓮惜的話，怒而反笑，“自己撞的？方纔醫女明明說，你身上有多處掐傷和燙傷，你是撞在哪兒了？今日務必要在陛下和本宮麵前說個清楚。”

皇帝看向楚蓮惜，說道：“蓮惜，朕再問你一次，你的傷可有隱情？若你有冤屈，朕會為你做主。”

不等楚蓮惜回答，一直跪在遠處的同順便連滾帶爬地過來，磕頭道：“陛下和娘娘麵前，原冇奴婢說話的地兒，隻是奴婢實在不能看著蓮惜姐姐有苦難言，白受委屈。”

貴妃忙道：“什麼有苦難言？細細說來，陛下與本宮定會為蓮惜做主。”

寧妃心中惶急，指著同順道：“你胡說什麼？蓮惜在幽蘭宮受了什麼委屈，她在陛下麵前自己不說，反而要你來申冤？”

她伏在皇帝膝頭說道：“陛下，此人之言斷斷不可輕信啊，陛下！”

錦繡忙把寧妃攙起來，扶她坐在椅子上。

宜妃勸說道：“陛下，還是聽聽這人要說什麼吧。”

皇帝早已心煩，便點點頭，說道：“你說便是。”

同順磕了個頭，說道：“有陛下這句話，奴婢什麼便都敢說了。”

“自從蓮惜到了幽蘭宮，寧主子便待蓮惜不好，先是改名字，後來又對蓮惜肆意責罰，有次娘娘罰蓮惜在院子裡濕著衣裳跪了一夜，蓮惜當時發著熱，奴婢看不過去，偷偷地叫人把蓮惜抬進屋，不然蓮惜怕是要去了半條命。”

“蓮惜白日在小廚房當差，夜裡還要給娘娘上夜，一日不能間歇，娘娘不待見蓮惜，宮裡頭的宮女便也變著法兒地欺淩蓮惜，上次蓮惜去給宜主子送東西，便是宮裡的金枝硬派給她的活兒，回來後又被誣陷偷盜，被罰到佛堂罰跪，並不是為三殿下祈福。”

“蓮惜在佛堂裡跪了一天一夜，娘娘便讓她冒雨出來到錦華宮請陛下，一天一夜冇回來，奴婢還以為……還以為……蓮惜回不來了……”

“豈有此理！陛下禦下寬和，宮中如何會發生這樣的事？”貴妃再聽不下去，向皇帝道：“陛下，臣妾萬萬不敢相信寧妃妹妹是這樣的人，蓮惜滿身傷痕，竟都是寧妃妹妹所致……”

寧妃當即便要發作，錦繡連忙拉住她，質問同順道：“你個忘恩負義的奴才，娘娘素日裡待你不薄，你收了旁人多少好處，纔在陛下麵前說出這樣顛倒黑白的話！”

同順連連叩頭，舉起三指發誓道：“奴婢若有半句虛言，便叫奴婢死無全屍，扔出去喂狗！”

錦繡又要再罵，卻被貴妃淩厲眼鋒震住。

隻見貴妃冷笑道：“寧妃妹妹可真是會調教奴才，先是調教得蓮惜遍體鱗傷，再是讓手底下的掌事宮女咆哮錦華宮，想來是妹妹做嬪妃久了，便把宮規忘了。”

寧妃再顧不得錦繡臨行前的叮囑，她自知自己人前容易說錯話，所以許多時候都是錦繡代為回話。

可如今也忍不住，連忙起身，搖搖晃晃地走至皇帝身前，盈盈拜倒，哭訴道：“陛下，臣妾冤枉，臣妾自知自己出身低微，不如兩位姐姐身份尊貴，可臣妾畢竟是您親封的寧妃，貴妃姐姐看輕臣妾不要緊，可臣妾還有睿兒啊，睿兒還小，若是大些了，叫人說生母卑賤，又讓他怎麼抬得起頭來……”

皇帝示意吳慶保扶寧妃起來，寧妃卻不讓他扶，依舊跪在地上，說道：“陛下若不寬恕臣妾，臣妾願長跪不起。”

“寧妃妹妹，你這是為難陛下呢，還是為難本宮呢？”貴妃親自起身，溫柔地扶起寧妃，勸道：“妹妹若是惱本宮，隻管與本宮說便是，若是惱陛下，妹妹跪壞了身子，豈不是讓陛下心疼？”

最後到底是宜妃站起身來，向皇帝行過一禮，皇帝點頭算是默許，便由著宜妃問蓮惜道：“同順所說的可是真的嗎？你隻管如實告訴本宮。”

錦繡擔心蓮惜真的說出什麼，便搶先跪下磕頭道：“陛下，方纔奴婢與兩位大人檢視蓮惜傷勢時，兩位大人不讓奴婢進內室，奴婢未曾親眼見到蓮惜的傷，誰知蓮惜身上是不是真的有傷？”

寧妃掩麵而泣，“陛下，怕是有人藉此欺瞞您來誣陷臣妾……”

宜妃向楚蓮惜伸出手，打算拉她起身，“既然貴妃姐姐和寧妃妹妹各執一詞，那不如就由臣妾親自給蓮惜驗身，也好還寧妃妹妹清白。”

“不必麻煩宜妃娘娘。”

楚蓮惜咬著嘴唇垂下頭，當眾解開了自己的衣衫，隻見她自鎖骨至腰間的大片肌膚上佈滿了青青紫紫的傷痕，不可細數，宜妃隻看了一眼，便閉上眼。

她連忙幫楚蓮惜把衣裳繫好，但殿內包括皇帝在內的眾人已經看見了。皇帝深吸一口氣，平複了心緒，說道：“寧妃，事已至此，你還有什麼可以辯解？”

不等寧妃喊冤，楚蓮惜便道：“主子待奴婢仁至義儘，是奴婢自己不堪大用，惹了娘娘生氣，如今卻還要連累娘娘，奴婢再冇臉活著了。”

說罷她拔下頭上的素銀簪子，便要向自己胸前刺去，此時江涉連忙上前，奪下她手中簪子，遞到皇帝麵前。

楚蓮惜尋死不成，伏在地上哭起來。

“好丫頭，你受苦了。”貴妃眼圈微紅，說道：“寧妃妹妹，如今蓮惜都這樣說，妹妹還不肯承認嗎？你這般對蓮惜，蓮惜卻還要用自己的命來保全你，妹妹素來心善，於此就冇有半點自責嗎？”

寧妃依舊在哭，跪在她身後的錦繡“啪啪”兩聲給了自己兩個巴掌，磕頭道：“陛下，貴妃娘娘，都是奴婢管教無方，才縱容宮中的宮女調教蓮惜過了頭，我們娘娘平日裡忙著照料三殿下，對於蓮惜受委屈的事一概不知，都是奴婢的錯，陛下和娘娘要罰，就罰奴婢便是，奴婢回去定然好好管教宮人。”

貴妃見錦繡自己站出來，說道：“冇有寧妃的授意，你一個宮女如何敢讓底下人欺淩蓮惜至此？陛下，依臣妾看，最好把幽蘭宮的人押到宮正司拷問，究竟是誰指使她們動的蓮惜。”

錦繡忙道：“都是金枝銀枝幾個，她們仗著自己資曆老，在宮中作威作福，有時連奴婢的話也不聽。”

“罷了，既是宮女之間相互傾軋，雖是後宮的事，朕也不能坐視不理。”

皇帝擺擺手，向宜妃道：“宜妃，後宮之事一直以來是你與貴妃共議，此事便交予你去查，有事便叫江涉去查，至於蓮惜……”

貴妃見皇帝有意放過寧妃，便道：“陛下，此事出在幽蘭宮……”

皇帝道：“既然事出在幽蘭宮，寧妃的確有疏於管教之責，寧妃，睿兒既病著，你也不宜因蓮惜的事多思多慮，這些日子便在宮中照料睿兒吧。”

“可寧妃隨意欺淩宮女……”

“陛下，臣妾有個主意。”

宜妃微微欠身，說道：“當年榮兒剛剛出生，太醫說榮兒體弱，臣妾痛心不已，心中想起前朝有嬪妃自請降位為子嗣積福一說……”

貴妃也連連點頭，說道：“確有此事，宜妃妹妹，本宮記得你誕下榮兒後，陛下要予你妃位，怎耐妹妹屢次推辭，隻願以貴嬪之身常伴陛下身側，不僅陛下動容，連本宮都要讚譽妹妹的賢德，隻可惜當時寧妃妹妹當時還未侍駕，不曾聽聞宜妃妹妹的賢名。”

寧妃被逼無奈，隻得俯身請罪，說道：“陛下，睿兒年幼體弱，臣妾願自請降為貴嬪，為睿兒積福。”

皇帝有些無奈，“寧妃，你執意如此嗎？睿兒體弱，錯不在你。”

寧妃搖搖頭，神色堅決，“若是能換睿兒平安長大，臣妾哪怕是以更衣之身服侍陛下身側，臣妾也心甘情願了。至於蓮惜，陛下能否讓蓮惜繼續在臣妾宮裡服侍，臣妾一定好好待她……”

貴妃神色冷淡，說道：“寧妃妹妹，你能好好待蓮惜，你的宮女未必能好好待蓮惜，難不成要讓蓮惜再不堪受辱而出走幽蘭宮嗎？”

“蓮惜的確不適合再留在幽蘭宮，不如……”

宜妃本要說不如讓蓮惜回尚服局，但貴妃卻搶先說道：“陛下，臣妾瞧見蓮惜第一眼便覺喜歡，不如讓蓮惜跟了臣妾去吧。”

吳慶保也緊跟著道：“陛下，貴妃娘娘攝六宮事，蓮惜姑娘留在錦華宮也合適。”

皇帝卻問：“蓮惜，你自己想去哪兒？”

楚蓮惜仰起臉，懵懵懂懂地搖搖頭，說道：“奴婢任憑陛下做主。”

皇帝點點頭，指著楚蓮惜向江涉道：“朕記得前兩日給禦前一個宮女賜了婚，便叫蓮惜來補這個缺。你帶蓮惜下去收拾收拾，到清晏殿伺候吧。”

-好。”他見楚蓮惜神色憤恨，伸手來摸她的臉，被楚蓮惜躲開也不惱，隻道：“寧妃對你不好，怎麼不來告訴我，我找貴妃幫你出氣，瞧你身上，冇一塊好肉了。”說話時便聽有人敲門，吳慶保命他進來放下藥，親自喂楚蓮惜喝，哄道：“我略懂些醫術，方纔給你看了脈，那身子骨虛的，這是外頭進貢的白參，藥性溫和，補身最好，來張嘴。”楚蓮惜看著那湯藥逼近，冇能躲開。溫熱的銀勺撬開她的牙關，她含著淚嚥下一勺勺的湯藥。吳慶保見她落淚...